Alessandro Paparella
Un buonissimo primo tempo non basta all'Italia per uscire vittoriosa contro la Croazia, a Poznan finisce 1-1, e stavolta è un pareggio che lascia l'amaro in bocca, sia per come è maturato, sia per le conseguenze. Vista la classifica infatti, qualora la Spagna riuscisse a battere l'Irlanda, a spagnoli e croati basterebbe un pareggio 2-2 per qualificarsi a braccetto ai quarti di finale e costringerci a una dolorosa eliminazione al primo turno. Sarebbe una dolorosa replica di quanto successe nel 2004, quando il 2-2 tra Svezia e Danimarca condannò l'Italia di Trapattoni all'eliminazione, malgrado il successo nell'ultimo turno contro la Bulgaria.
Peccato, anche perchè per 45 minuti la prestazione dell'Italia è stata assai soddisfacente. Le occasioni sono state molte, Balotelli, Cassano e Marchisio hanno sfiorato a più riprese il gol, mentre il trio difensivo Bonucci-De Rossi-Chiellini controllava senza problemi gli attaccanti croati. Pirlo e Marchisio hanno tenuto in mano il centrocampo, davanti un ispirato Cassano e un voglioso Balotelli sono stati un pericolo costante per la difesa avversaria. Il gol del vantaggio arriva al 39', grazie a una magistrale punizione di Pirlo. Nulla ha potuto nell'occasione il portiere croato Pletikosa, poco prima decisivo due volte su Marchisio, ben imbeccato da Cassano.
Nel secondo tempo però, la musica è decisamente cambiata. L'Italia non continua sulla falsariga della prima frazione, mentre i croati guadagnano campo, guidati da un Modric che non è, e probabilmente non sarà mai, migliore di Pirlo, ma di sicuro è un buonissimo giocatore, sue un paio di conclusioni dalla distanza. Anche l'Italia ci prova da fuori con Balotelli, che calcia di poco alto poco prima di lasciare il posto a Di Natale. Entra anche Montolivo al posto di Thiago Motta, mentre resta in campo un Cassano molto positivo nel primo tempo, ma abbastanza in debito d'ossigeno nella ripresa. Soffre ancora Giaccherini, sacrificato in un ruolo che non gli appartiene, e abbassato troppo da Prandelli, nel tentativo di arginare le avanzate di Rakitic e Srna.
Al 71' arriva la beffa. Cross dalla sinistra di Strinic, Chiellini non si accorge di Mandzukic alle sue spalle, che stoppa il pallone e batte Buffon con un gran destro. La Croazia in questa fase ne ha decisamente di più, mentre l'Italia viene stoppata anche da qualche chiamata rivedibile di uno dei due guardialinee, che segnala due fuorigioco inesistenti di Maggio, oltre a uno di Di Natale allo scadere. L'ingresso di Giovinco all'83' è tardivo, l'Italia non ha la forza per tentare l'ultimo assalto, mentre la Croazia riesce a portare a casa un pareggio prezioso.
Per l'Italia ora si fa dura. Intanto sarà indispensabile battere l'Irlanda, poi bisognerà sperare che Spagna e Croazia si giochino la partita. L'incubo del "biscotto" però torna d'attualità, e spaventa un po' tutti. Sarebbe il colmo d'altronde se, nell'estate delle sentenze relative al "calcioscommesse", la Nazionale fosse nuovamente beffata in questa maniera.
Italia - Croazia 1-1: 39' Pirlo, 71' Mandzukic
Italia: Buffon 6, Bonucci 6, De Rossi 6,5, Chiellini 5,5, Maggio 6, Marchisio 6,5, Pirlo 6,5, Thiago Motta 6 (dal 63' Montolivo 6), Giaccherini 5,5, Balotelli 6 (dal 70' Di Natale 5,5), Cassano 6 (dall'83' Giovinco s.v.). All: Prandelli 5,5
Croazia: Pletikosa 6,5, Srna 6,5, Corluka 6, Schildenfeld 5,5, Strinic 6,5, Rakitic 6,5, Vukojevic 6, Modric 6,5, Perisic 6 (dal 68' Pranjic 6), Jelavic 6 (dall'83' Eduardo s.v.), Mandzukic 7 (dal 90' Kranjcar s.v.). All: Bilic 6,5
Ammoniti: Motta (I), Montolivo (I), Schildenfeld (C)
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