Alessandro Paparella
L'Italia batte 2-0 l'Irlanda a Poznan, risultato che sommato a quello della Spagna, vittoriosa 1-0 sulla Croazia, vuol dire quarti di finale dell'Europeo. Malgrado il passaggio del turno sia stato sofferto e in bilico fino all'ultimo, si tratta comunque di un traguardo intermedio importante, in quanto da un minimo di credibilità e di fiducia a una Nazionale che ne ha tanto bisogno, dopo il fallimento al Mondiale Sudafricano e il recente caso "calcioscommesse".
L'importante ora per l'Italia sarà rimanere con i piedi per terra, e cercare di trovare la quadratura del cerchio e un miglioramento nel gioco. L'Irlanda infatti ha dimostrato di non essere nulla di trascendentale, con buona pace di Trapattoni, che qualificandola all'Europeo ha già raggiunto un grande risultato. Domenica prossima a Kiev servirà però senz'altro una prestazione migliore di quella vista oggi contro gli Irlandesi.
Se nel primo tempo contro la Croazia si era visto un buon gioco, stasera i primi 45' si possono riassumere con la sigla "massimo risultato col minimo sforzo". L'Italia scende in campo con un 4-3-1-2 dove il finto trequartista lo fa più Marchisio che Motta, ma lo juventino ripiegherà anche molto in difesa. Nella prima mezz'ora si è visto poco e niente, oltre a una grande confusione in mezzo al campo. Poi, è salito in cattedra Cassano, autore di un paio di giocate importanti, tra cui un assist per Di Natale, che dopo aver superato Given in uscita stava per trovare il gol da posizione impossibile, trovando però il salvataggio di Dunne. Al 35' il vantaggio Italiano proprio con Cassano, che stacca sul primo palo sugli sviluppi di un calcio d'angolo dalla sinistra battuto da Pirlo e batte Given. Il primo tempo si chiude così 1-0, con l'Italia che rischia poco dietro e riesce a trovare il guizzo vincente davanti. La ripresa inizia con l'Italia ancora all'attacco, ispirata da Cassano, ma che non riesce a trovare il gol del 2-0, malgrado i tentativi di De Rossi, Di Natale, Marchisio e Cassano stesso.
Di pericoli per la porta di Buffon ne arrivano ben pochi, il primo intervento del Capitano azzurro è al 60' su un tiro da fuori di Andrews. Ha inciso sulla buona prestazione difensiva anche il rientro di Barzagli, il miglior difensore del Campionato di Serie A appena terminato. Brutta tegola però l'infortunio al 57' di Chiellini, subito sostituito da Bonucci, saranno da valutare le sue condizioni. Al 63' termina la partita di Cassano, autore di una mezz'ora di assoluta qualità. Bravo anche Prandelli a non ripetere l'errore commesso contro la Croazia, quando ha posticipato troppo il suo cambio. Entra in campo, al suo posto, Diamanti. L'Italia però abbassa troppo il baricentro, con l'Irlanda che prende coraggio. Arriva dunque anche il momento di Balotelli, in campo per un Di Natale che si è mosso bene, pur senza trovare il guizzo giusto.
Sarà il finale di Balotelli, che ingaggia duelli verbali con mezza difesa avversaria, ma fa salire molto bene la squadra, e soprattutto trova il gol della sicurezza nei minuti di recupero. Corner dalla destra di Pirlo e grande girata al volo di Super Mario, che trova la porta malgrado la vistosa trattenuta di O'Shea. Finalmente decisivo Balotelli, che sigilla la partita e manda tutti a vedere cosa accade a Danzica tra Spagna e Croazia. I Campioni d'Europa e del Mondo in carica non fanno sconti, vincono 1-0 con gol di Jesus Navas, e si prendono la vetta del Gruppo C. L'Italia passa con il secondo posto, e attende ora la vincitrice del Gruppo D, con la Francia candidata principale. Chiudete le valigie, si va a Kiev.
Italia - Irlanda 2-0: 35' Cassano, 90' Balotelli
Italia: Buffon 6,5, Abate 6, Barzagli 6,5, Chiellini 6 (dal 57' Bonucci 6), Balzaretti 6,5, Pirlo 6, De Rossi 6, Motta 5,5, Marchisio 6, Di Natale 6 (dal 75' Balotelli 7), Cassano 7 (dal 63' Diamanti 6). All: Prandelli 6,5
Irlanda: Given 5,5, O'Shea 5,5, Dunne 6, St. Ledger 5,5, Ward 6, Duff 6, Whelan 5,5, Andrews 5, Mc Geady 6 (dal 65' Long 5,5), Keane 5,5 (dall'86' Cox s.v.), Doyle 5,5 (dal 76' Walters s.v.). All: Trapattoni 6
Arbitro: Sig. Cakir 6
Ammoniti: Balzaretti (IT), Andrews (IR), O'Shea (IR), De Rossi (IT), Buffon (IT), St. Ledger (IR)
Espulso: All'89' Andrews (IR) per doppia ammonizione
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