Alessandro Paparella
L'Italia batte l'Inghilterra ai calci di rigore, e si guadagna l'accesso alle semifinali del Campionato Europeo, dove giovedì affronterà la Germania. La vittoria di oggi sugli Inglesi è più netta di quanto non dica il risultato e la durata dell'incontro. L'Italia è stata padrona del campo per quasi tutta la partita, controllando sempre il pallone e concedendo veramente poco. Di fronte c'era un'Inghilterra assai modesta, che fatta eccezione per il primo quarto d'ora della partita ha combinato poco e niente. De Rossi l'ha fatta da padrone a lunghi tratti in mezzo al campo, vincendo nettamente il duello con il suo mito Gerrard. Proprio De Rossi è stato il primo a sfiorare il gol, con un tiro di sinistro dai 30 metri che si stampa sul palo a Hart battuto. Poi, i dieci minuti inglesi, che al 5' hanno un'occasione clamorosa per sbloccare la partita: cross basso dalla destra di Milner, la difesa non riesce a spazzare, Johnson tira a botta sicura trovando però la parata di Buffon. Un portiere normale in quella situazione va subito in terra, Buffon rimane in piedi e rende ordinario anche un intervento molto delicato. L'Italia però sale presto di livello, e inizia a mettere paura agli avversari. Balotelli si muove benissimo, ma non riesce a trovare il gol. Lo sfiora una prima volta al 25', quando dopo un lancio millimetrico di Pirlo e un grande controllo, perde l'attimo e si fa rimontare da Terry, poi una seconda volta al 32', dove invece accelera troppo la conclusione e non impensierisce Hart. L'Inghilterra cerca di pungere in contropiede, e un minuto dopo Welbeck spreca un'occasione importante, calciando alto dopo un triangolo con Rooney. Nell'Italia ci prova anche Cassano, malgrado non sia in grande giornata. Il primo tempo finisce 0-0. La ripresa inizia con l'Italia all'attacco, pur non riuscendo a trovare il gol con De Rossi e Balotelli, che tenta anche una spettacolare rovesciata. Al'60' Hodgson si gioca due cambi, Walcott e Carroll per Milner e Welbeck. L'ala dell'Arsenal non sarà un fattore, più pericoloso invece Carroll, davvero un brutto cliente sulle palle alte. L'Italia domina, anche grazie a un Pirlo sempre più padrone della situazione con il passare dei minuti, ma manca il guizzo sulla trequarti. Al 78' Prandelli sostituisce uno spento Cassano con Diamanti, due minuti dopo deve rinunciare anche a De Rossi, che infortunato lascia il posto a Nocerino. L'ultima occasione dei regolamentari capita all'Italia, gran palla di Marchisio per Nocerino, che controlla benissimo ma si fa stoppare il tiro da Johnson. Si va dunque ai tempi supplementari, un traguardo che va stretto all'Italia, meno all'Inghilterra. Nell'Italia frattanto Maggio aveva preso il posto di Abate, uscito per crampi, l'ultimo cambio Inglese è invece Henderson per Parker. L'Italia è stanca ma ci prova, andando vicina al gol vittoria con Diamanti che nel tentativo di mettere un pallone al centro dell'area finisce per colpire il palo esterno alla destra di Hart. La rete la troverebbe Nocerino a una manciata di minuti dalla fine, ma viene annullata per un leggero fuorigioco. Inevitabile così la lotteria dei rigori, con cui la Nazionale ha sempre avuto un rapporto di amore - odio. L'ultimo titolo Mondiale è arrivato dal dischetto contro la Francia nel 2006, storico anche il pomeriggio di Amsterdam a Euro 2000 contro l'Olanda. Anche l'ultima eliminazione nella massima rassegna continentale giunse dagli undici metri quattro anni fa contro la Spagna, mentre rimanendo in tempi non troppo lontani si contano altre tre sconfitte dolorose. In semifinale a Napoli contro l'Argentina nel '90, ai quarti nel '98 contro la Francia, soprattutto in finale a USA '94 contro il Brasile.
Balotelli e Gerrard segnano i primi tiri, poi l'errore di Montolivo e il gol di Rooney. Sembra mettersi male, ma il cucchiaio sicuro e beffardo di Pirlo ridà fiducia all'Italia. Young colpisce la traversa, Nocerino spiazza Hart e riporta l'Italia avanti. E' il turno di Buffon, si dice che parare i rigori non sia il suo forte, ma stavolta blocca la conclusione di Cole, esultando in silenzio, in risposta alle tante e affrettate critiche, morali più che tecniche, ricevute nelle settimane precedenti. Il resto lo fa Diamanti, l'uomo che non ti aspetti, colui che si è meritato la chiamata dopo una grande stagione con la maglia del Bologna. Hart è spiazzato, esplode la gioia Azzurra, l'Italia è in semifinale. Giovedì sarà ancora una volta Italia - Germania, la sfida infinita tra le due squadre europee più vincenti, quelle che arrivano (quasi) sempre in fondo ai grandi appuntamenti. I Tedeschi, insieme alla Spagna, sono dall'inizio i grandi favoriti, avranno due giorni di riposo in più, e contro la Grecia si sono potuti permettere di far rifiatare giocatori del calibro di Muller, Gomez e Podolski. L'Italia però in queste situazioni è storicamente una squadra pericolosa, la Germania è rimasta scottata più di una volta, l'ultima in casa, a Dortmund nel 2006, la notte di Grosso e Del Piero. In palio ci sarà la finale di Kiev, contro una tra Spagna e Portogallo.
Chiudete le valigie, si va a Varsavia.
Inghilterra - Italia 2-4 (0-0)
Inghilterra: Hart 6, Johnson 6, Terry 6,5, Lescott 6,5, Cole 5,5, Milner 6 (dal 61' Walcott 5,5), Parker 6 (dal 94' Henderson 5,5), Gerrard 6, Young 5, Rooney 6, Welbeck 5 (dal 61' Carroll 6). All: Hodgson 5
Italia: Buffon 7,5, Abate 6,5 (dal 90' Maggio 6), Barzagli 6,5, Bonucci 6,5, Balzaretti 6, Pirlo 7,5, Marchisio 6,5, De Rossi 7 (dall'80' Nocerino 6,5), Montolivo 6, Balotelli 6,5, Cassano 5,5 (dal 78' Diamanti 7). All: Prandelli 7
Arbitro: Sig. Pedro Proenca 7
Ammoniti: Barzagli (I), Maggio (I)
Sequenza rigori: Balotelli gol, Gerrard gol, Montolivo fuori, Rooney gol, Pirlo gol, Young traversa, Nocerino gol, Cole parato, Diamanti gol
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